L'origine du mot en lui-même est assez incertaine. Lorsque les premiers explorateurs espagnols débarquèrent en Amérique centrale, notamment aux Caraïbes, ils découvrirent certaines tribus qui utilisaient une technique de cuisson de la viande permettant une longue conservation malgré le climat chaud. Dans le dialecte local, la grille en bois utilisée pour la cuisson était nommée "barbacoa
Le barbecue reste aujourd'hui un moment privilégié de détente et de bonne humeur, réunissant famille aussi bien qu'amis autour d'un petit feu que l'on a perdu l'habitude d'allumer, mais qui rend toujours aussi fier lorsque les braises tiennent bon ! ". Les Espagnols répandirent cette technique de cuisson dans toute l'Europe, avec une adaptation du terme assez proche dans toutes les langues.
Il s'agissait de disposer la viande sur une grille en bois suspendue au-dessus d'un brasier. La cuisson était lente et la viande, étant maintenue à une certaine distance du sol, possédait une protection par rapport aux animaux.Le barbecue est une technique de cuisson qui est en réalité très ancienne, pratiquée et connue de populations ancestrales. Elle fut récupérée par notre civilisation occidentale après avoir été oubliée et remplacée par des techniques plus sophistiquées de cuisson.